Caltech

July 29, 2008 in Life, Sains & Technology

Los Angeles tidak hanya punya Holywood, tapi juga California Institute of Technology (Caltech). Saingan berat MIT ini sungguh unik. Nyaris tidak ada mahasiswa yang drop out dari Caltech. Supaya anak tingkat satu yang baru lepas SMA tidak kaget, semester 1 tidak ada Ujian Akhir Semester. Semester 2 tidak ada penilaian grade kecuali Pass/Fail.

Dan Caltech punya credo sistem Honour yang dipegang semua. Sehingga homeworks dan ujian boleh dibawa pulang dan dikerjakan di mana saja tanpa pengawasan. Dan semua boleh, bahkan dianjurkan, untuk bekerjasama mengerjakan Homework. Jadi semua sama-sama pintar, dan lulus bareng. Asyik, ya?

Caltech didirikan tahun 1891, di Pasadena, Los Angeles, California. Universitas ini memiliki credo yang harus dipatuhi semua: “No member of the Caltech community shall take unfair advantage of any other member of the Caltech community.” Dilarang meng-kadal-i teman. Credo ini ditegakkan di seluruh kampus, termasuk oleh badan-badan mahasiswa. Ini menolong mereka untuk tidak perlu punya banyak larangan.

Meskipun aturan kendor seperti ini, Caltech bukan universitas ecek-ecek. Dia punya rasio jumlah pemegang nobel terbanyak di dunia. Dari 25,000 alumni, mereka mempunyai 31 pemegang nobel, jadi sekitar 1:1400. Padahal mahasiswa program sarjana cuma 900 orang dan pasca sarjana 1300 orang. Dan mereka secara konsisten masuk 7 besar dunia, bersaing ketat dengan Harvard, MIT, dan Stanford.

Memang menjadi hebat itu tidak ada hubungannya dnegan peraturan macam-macam. Cukup punya sistem nilai dan merekrut dosen unggulan, maka jadilah universitas kelas dunia. Caltech itu buktinya.

Saya sendiri berkenalan dengan Caltech saat mengerjakan kompresi data dengan teknik Rice coder. Rice coder ini buatan Robert F Rice, peneliti di NASA/Jet Propulsion Laboratory (JPL). JPL ini dikelola Caltech. NASA membuat workshop data compression di tahun 1996, dan paper saya “Image compression with wavelet scalar quantization and Rice coders” di presentasikan di sana.

Di Kampus Caltech, Juni 1996.